Nato da un'idea di Umberto Veronesi ed inaugurato nel maggio 1994, l'Istituto Europeo di Oncologia è diventato un istituto di ricovero e cura a carattere scientifico (IRCCS) con decreto ministeriale del gennaio 1996. L'Istituto Europeo di Oncologia è un ente di diritto privato senza fini di lucro che eroga prestazioni anche in convenzione con il Servizio Sanitario Nazionale, creato per realizzare un modello innovativo di sanità e di ricerca avanzata nel campo dell'oncologia internazionale. Al suo interno i Direttori di Divisione e di Unità provengono da otto diversi paesi europei. In linea con gli standard dei più avanzati centri oncologici internazionali, l'Istituto ha realizzato al suo interno la completa integrazione tra le diverse attività di lotta ai tumori: prevenzione e diagnosi, educazione sanitaria e formazione, ricerca e cura.